Tours du désert au Maroc au départ de Casablanca : Aperçu du Sahara
Au départ de la côte atlantique, les tours du désert au Maroc au départ de Casablanca traversent les forêts de cèdres du Moyen Atlas près d'Ifrane avant de descendre à travers les palmeraies de la vallée du Ziz vers les dunes de l'Erg Chebbi. Les randonnées à dos de chameau, les camps de tentes berbères sous un ciel de désert dégagé et les arrêts dans les kasbahs le long des anciennes routes caravanières constituent l'essentiel de l'itinéraire. La plupart des excursions dans le désert du Sahara au départ de Casablanca se déroulent en petits groupes en 4x4, et les billets pour les tours du désert au Maroc au départ de Casablanca regroupent généralement le transport, l'hébergement et le guidage dans un seul tarif.
Le trajet entre la côte atlantique et la première véritable dune couvre environ 560 kilomètres, et aucune route goudronnée n'existait sur la majeure partie du trajet jusqu'au milieu du XXe siècle. Cette distance est tout l'objet de l'aventure. Casablanca est une ville portuaire aux façades Art Déco, aux grues à conteneurs et au minaret de 210 mètres de la mosquée Hassan II surplombant l'eau. Le Sahara commence là où les montagnes de l'Atlas cessent de protéger l'intérieur des terres. Entre les deux se trouve un corridor d'oasis, de kasbahs et de gorges que les excursions dans le désert au départ de Casablanca empruntent depuis que les autocars ont remplacé les caravanes de dromadaires sur les mêmes routes commerciales.
Le cadre historique est bref mais essentiel. Merzouga et le champ de dunes de l'Erg Chebbi se situaient au terminus nord des routes qui acheminaient le sel, l'or et les manuscrits depuis Tombouctou. Zagora, à la lisière de la vallée du Drâa, porte encore son célèbre panneau indiquant cinquante-deux jours de dromadaire jusqu'à cette ville. La construction des ksour le long des vallées du Ziz et du Drâa utilisait la terre battue, ou pisé, une technique qui maintient les intérieurs vingt degrés plus frais que l'air extérieur en juillet.
Ce qui donne du poids à ces itinéraires aujourd'hui, c'est ce qui se trouve entre les points de départ et d'arrivée. Aït-ben-Haddou, un ksar fortifié sur l'ancienne route de Ouarzazate, possède le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987 et reste habité par quelques familles. Les Gorges du Todra se rétrécissent à environ dix mètres entre des parois calcaires de trois cents mètres de haut. Le col du Tizi n'Tichka traverse le Haut Atlas à 2 260 mètres, ses virages en épingle ayant été reconstruits et élargis ces dernières années. Les palmeraies de Skoura et de Tinghir fonctionnent grâce aux canaux de khettara, des lignes d'irrigation souterraines alimentées par gravité qui précèdent tout contact européen.
Architecturalement, le corridor mérite l'attention. Les tours des kasbahs s'effilent vers le haut, une réponse structurelle à la construction en blocs de terre plutôt qu'à une recherche décorative. Les reliefs géométriques sculptés sur les murs supérieurs projettent des jeux d'ombres qui se déplacent tout au long de la journée. Les portes sont basses ; les cours sont profondes et ombragées. Les toits servent à la fois d'aires de battage et de plateformes de couchage. Rien ici n'a été construit pour l'apparence, ce qui explique précisément pourquoi tout cela résiste au temps.
Une excursion dans le désert au départ de Casablanca est donc moins un voyage vers une destination qu'une traversée de quatre paysages distincts en séquence : plaine côtière, col de montagne, oasis de vallée, mer de sable. Les opérateurs quittent la ville entre 06h00 et 07h00 pour cette raison — le long trajet nécessite de partir tôt. Il n'y a pas de porte, pas de tourniquet, pas d'entrée unique. Le prix d'entrée est de 0 MAD, car le Sahara n'est pas un site billetté. Les points de départ varient selon l'opérateur, la plupart des prises en charge se faisant dans les hôtels de Casablanca ou dans la zone de Casa-Voyageurs. Ce que les voyageurs achètent, c'est le transport, le guidage, l'hébergement et la coordination qui rendent cette distance gérable.
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