Tour gastronômico em Casablanca

O Mercado Central de Casablanca foi construído em 1917 como um pavilhão de produtos agrícolas colonial, e o seu portal com arcos em ferradura ainda enquadra o mesmo comércio quase 110 anos depois. Um passeio gastronómico em Casablanca começa aqui por uma razão prática: o edifício no Boulevard Mohammed V continua a ser a despensa da cidade em vez de uma relíquia preservada. Os planeadores franceses projetaram-no sob o plano diretor de Prost; os mercadores marroquinos encheram-no e nunca partiram. Essa sobreposição é o ponto central. A arquitetura merece atenção. O arco de entrada empresta geometria mourisca e enxerta-a numa volumetria Art Déco, o estilo híbrido que Casablanca produziu em enorme quantidade entre 1912 e 1956. No interior, um pátio retangular abre-se para o céu, rodeado por bancas baixas sob telhados de azulejos. A luz cai dura e limpa a meio da manhã. A secção de peixe fresco ocupa o flanco leste, onde sardinhas do Atlântico, tainha e espadarte chegam do porto a dois quilómetros a norte. Vendedores de flores ocupam a extremidade oeste. Entre eles circulam mercadores de especiarias com sacos abertos de ras el hanout, limões em conserva, óleo de argão e cones de botões de rosa secos. O que importa hoje não é o estatuto de património, mas a continuidade do abastecimento. Casablanca é a capital comercial de Marrocos, uma cidade de cerca de 3,7 milhões de pessoas, e a sua culinária é costeira e não imperial. Fes tem o seu refinamento, Marraquexe o seu teatro; a mesa de Casablanca baseia-se em peixe grelhado, harira, msemen, bocadillos importados de vizinhos espanhóis e café tomado de pé. Passeios gastronómicos guiados em Casablanca leem o mercado como um texto: que banca abastece qual restaurante, por que a sardinha é vendida por caixa, como as padarias do bairro Habous diferem das de Maarif. Os operadores normalmente estendem a caminhada para além do pavilhão até às ruas circundantes, onde trabalham os fritadores de sfenj e os vendedores de azeitonas. O mercado não tem taxa de entrada — o custo de acesso é de 0 MAD, sendo o passeio reservado separadamente por operador — o que o mantém genuinamente público. As portas abrem às 09:00 e o pavilhão fecha às 13:00, seis dias por semana. Domingo está fechado. Essa curta janela define tudo: os produtos são renovados numa única manhã, e os comerciantes que abastecem as cozinhas da cidade fazem os seus negócios antes do meio-dia. A identidade culinária de Casablanca foi moldada pelo exílio andaluz, comércio berbere do interior, administração francesa e pesca atlântica, e o mercado comprime todos os quatro em algumas centenas de metros quadrados. Visitantes que ponderam um passeio gastronómico em Casablanca contra um passeio geral pela cidade devem entender a diferença de registo: um é turismo arquitetónico, o outro é o aprovisionamento observado de perto. O endereço é fixo, os horários são limitados e as mercadorias mudam diariamente. Entre os marcos de Casablanca, poucos recompensam visitas repetidas tão diretamente.